皇明
第471章 设局引蛇，绅宦谋逆
第471章 设局引蛇，绅宦谋逆
在张之极看来，现在敌人既然已经露出马脚了，那自然是要重拳出击。
但看着袁可立的意思，却是丝毫没有出兵的意思。
张之极顿时急了，在一边说道：
“部堂，依我看，别等了！赶紧跟高镇监还有我父亲通个气，调动南京京营！
那些盐商、布商跟士绅都开始勾连了，再给他们时间，怕是要抱成团，江南就成铁板一块了！”
骆养性站在一旁，此刻连连点头。
“张指挥使说得对！这时候不动手，等他们把路子铺通了，咱们再查就难了！”
袁可立闻言，却没立刻应声。
他端起案上的冷茶，抿了一口，目光扫过两人急切的脸，嘴角反而勾起一抹淡笑。
那笑容不疾不徐，带着几分历经宦海的沉稳。
“我等是陛下堂堂正正派来南京的官，掌着江南的军政大权，岂能学那些阴私伎俩？”
袁可立放下茶盏，胸有成竹的说道：
“要办他们，就得堂堂正正，让江南的官绅百姓都看明白。
谁在欺君罔上，谁在为非作歹！”
“部堂的意思是……”
张之极愣了一下，收起了急切的神色，凑近了些，眼里满是疑惑。
他虽知道袁可立素来谋定而后动，不会无的放矢。
但这个时候，还有什么奇招？
“本部要遍请江南各州府的官员，十五日后在南京贡院召开宣喻大会。”
袁可立缓缓说道。
“到时候，当着所有人的面，宣喻陛下整顿江南、催办生丝的旨意，再把这些日子查到的布商虚报损耗、拖延差事的证据，摆到台面上！”
“宣喻大会？”
张之极彻底愣住了，下意识地重复了一遍。
“部堂，这岂不是打草惊蛇？那些布商和贪官要是知道咱们要动手，说不定连夜就卷钱跑了，或者干脆勾结流民作乱！”
“你这憨货，懂什么！”
骆养性还想继续说，张之极先瞪了他一眼，随即又看向袁可立，眼神里多了几分了然。
“部堂是故意的？要让他们先跳起来？”
袁可立点了点头。
“不错。他们现在藏在暗处，咱们不知道谁是主谋，谁是帮凶，与其一个个查，不如把他们逼到明处。
若是他们按兵不动，乖乖配合催办生丝，那便既往不咎。
若是他们敢在大会上闹事，或是会前会后搞小动作”
他顿了顿，语气陡然转厉，眼神里闪过一丝锐光：
“本部正好带兵掩杀，名正言顺地拿人！
到时候，江南百姓只会说咱们替天行道，不会说咱们滥用职权。
这叫先礼后兵，师出有名！”
张之极和骆养性听得眼睛一亮，之前的急切彻底消散，取而代之的是恍然大悟。
骆养性摸了摸后脑勺，有些不好意思地笑了：
“还是部堂想得周全，属下刚才急糊涂了。”
袁可立笑了笑，说道：“你们以为，本部这几个月在南京，就只查布商的事？”
“部堂的意思是？”
“南京周遭的卫所，已经被整顿得差不多了。”
看着两人震惊的模样，袁可立继续说道：
“原是空额太多，汰了三万老弱，又从辽东调来五千锐卒、北京京营调来五千人做中层将领。
都是跟着熊经略打过仗的，或是我一手练出来的，懂军纪，能打仗。”
袁可立语气平淡，却藏着不易察觉的自豪。
“之后再从军户、流民里挑了青壮补了缺，现在南京京营实有兵力十万，铠甲、火器都从兵仗局调来了补充，每日操练不停。”
“这十万人，不是从前那些散沙。
换了将帅，整了军纪，补了装备，现在是陛下的兵，我一声令下，能踏平江南任何一处乱局。
别说那些布商和贪官，就是真有流民作乱，本部也能一战而定！”
张之极和骆养性看着袁可立的背影，只觉得心里的石头彻底落了地。
之前还担心布商勾结官绅不好对付，现在才知道，袁可立早就握着兵权这张底牌，所谓的“宣喻大会”，不过是引蛇出洞的计策。
“那属下这就去准备派人去各州府请官员，再把查布商的证据整理好！”
张之极语气里带着几分兴奋，之前的疲惫一扫而空。
“属下也去安排校尉，盯着那些布商和官员，看他们有没有异动！”
骆养性也拱手请命，手按绣春刀的动作多了几分底气。
“去罢。”
待张之极与骆养性两人退下，袁可立脸上的笑容，便更显胜券在握了。
毕竟
除了南京各个卫所之外，京营与江防水师也彻底换了模样，成了他手中指哪打哪的利刃。
京营作为南京地面的核心战力，被袁可立拆分为三营，各有侧重。
大教场营六千精兵驻在城南，是实打实的陆战主力。
营中士兵多是从水患流民里挑出的青壮，经辽东调来的老兵手把手调教数月，已能熟练列阵、挥刀劈刺，连最基础的盾牌阵都能做到“纹丝不动，箭不透阵”。
统兵参将李辅明，原是辽东军中小校，因在辽东之战之中有突出表现，被陛下破格提拔。
他与兵卒吃住在营中，营中士兵无不信服。
小教场营九千一百人驻在城东，专练骑兵。
营里的战马多从辽东马市换来，毛色油亮，耐力十足。
士兵每日天不亮就起身练骑射，午后还要模拟奔袭、迂回包抄等战术。
统兵参将周显宗最是传奇，半年前还只是个管五十人的把总。
因被陛下召见，一路超拔。
后在袁可立组织的校场考校中，带三百骑兵模拟对抗两千步兵，靠着“声东击西、断后围歼”的战术以少胜多，当场被擢升为参将。
他虽出身微末，却敢抓敢管，连老卫所里不服管的骑兵老兵，都被治得服服帖帖。
神机营两千五百人驻守通济门附近，是京营的“火器王牌”。
营中配备的佛朗机炮是兵仗局最新打造的，火铳手每人配一把鸟铳、三十发铅弹，每日需练习“装填-瞄准-射击”五十次，误差超过三尺就要受罚。
统兵参将周遇吉曾在宣府抵御蒙古骑兵，最擅长火器调度。
这三位参将，都是朱由校亲自超拔的“新人”，像当初的赵率教、祖大寿一样，没有旧勋贵的牵绊，也没有江南士绅的关系网，眼里只有“陛下”与“军令”。
袁可立素来信得过陛下的眼光，哪怕周显宗曾只是个把总，只要考校合格、战术过硬，便敢放手授以重任。
李辅明、周遇吉也没让他失望，短短数月就把各自的营队练得“令行禁止，进退如一”。
除了卫所欲京营之外，连最难啃的江防水师，也被他彻底掌控。
原总督操江的官员是江南士绅出身，常年与盐商勾结，放任私船横行长江。
袁可立上书陛下后，朱由校当即派他拔擢的都察院右佥都御史徐必达接任。
徐必达没有参与党争，在地方任上因严查贪腐闻名，到任后第一桩事就是清理水师旧部，将二十多个勾结盐商的军官革职查办，又从京营调派熟悉水战的军官补充，还翻新了二十艘战船，加装了火炮。
水患之后，如今长江南京段的巡防，从每日一次增至三次，任何私船未经查验都不得通行，水师的旗帜在江面上一飘，连最猖獗的盐商私船都不敢靠近。
袁可立心中的底气，便来自于这些兵力。
卫所、京营、水师，三支力量环环相扣，将南京守得像铁桶一般。
江南士绅的根基是深，掌控着粮道、商铺，甚至能影响地方官员的任免，可他们没有兵，没有火器，再深的根基，在十万精锐面前也不过是纸糊的屏障。
至于十五日后的宣喻大会，既是引蛇出洞的计策，也是他给江南士绅的最后通牒。
他不是要赶尽杀绝，毕竟江南是朝廷的赋税重地，能不动刀兵就稳住局面，对百姓、对朝廷都是好事。
所以他定下的条件很明确：
只要士绅们乖乖配合，按时完成陛下交办的江南织造局生丝任务，补足今年的江南税收，协助救灾司安置水患流民、推行“皇权下县”。
那么之前那些贪墨小过、暗中勾结布商的旧事，他可以既往不咎，甚至在给陛下的奏疏里，为他们美言几句，保他们官爵安稳。
可若是有人执迷不悟，觉得能靠着宗族势力、官场关系拖延对抗，觉得袁可立不敢动真格。
那他麾下的兵卒，就是最好的“回应”。
大教场营的刀枪、小教场营的骑兵、神机营的火炮，还有长江水师的战船，早已做好了准备。
到那时，就别怪他袁可立不给情面，只能用兵锋撕开江南士绅的“铁板”，替陛下清理这留都的积弊。
很快。
袁可立要在南京贡院召开宣喻大会的消息，像一阵秋风掠过江南的官绅圈，吹得人心惶惶。
南京城内，有人暗自庆幸。
盼着袁部堂能整顿吏治、平抑物价，让水患后的日子好过些。
但更多人却寝食难安，尤其是那些手眼通天的官员士绅，想起袁可立数月来整顿卫所、纵容厂卫查案的手段，心中都泛着寒意。
他们怕这宣喻大会不是“宣旨”，而是“算账”，怕自己那点贪腐、勾结的旧事，被当众翻出来，落得个抄家问斩的下场。
金陵城南，古瓦官寺的钟声刚过午，花露岗南侧的府邸却透着几分压抑。
这座应天巡抚周起元的宅邸，本是江南数一数二的奢华院落。
朱漆大门外蹲着两尊汉白玉石狮，门楣上挂着“尚书第”的匾额。
只是水患刚退，院墙下还堆着未清理的淤泥，几株名贵的玉兰树被洪水冲得歪歪斜斜，枝叶上沾着泥浆，倒让这气派宅邸多了几分狼藉。
可一进内堂，却是另一番天地。
奢华之气，扑面而来。
周起元穿着一身月白绫罗便服，斜倚在铺着狐裘的太师椅上，手里捏着个翡翠鼻烟壶，眉头却拧得紧紧的，连鼻烟都忘了吸。
对面坐着的南京户部尚书汪应蛟，比周起元更显焦躁。
两人中间的小几上，摆着几碟精致的点心。 松子糕、桂花糖、蟹粉酥，都是名贵的美食，此刻却没人有心思品尝。
堂下站着两个女子，正是秦淮河上有名的妓子。
左边的王月穿着一身素白襦裙，未施粉黛，只在鬓边插了支银簪，身姿纤弱，眉眼间带着几分疏离的冷淡，真如传闻中那般“寒淡如孤梅冷月”。
她手里捧着个黑漆托盘，上面放着两只温酒的银壶，垂着眼帘，一言不发，连呼吸都放得极轻。
右边的杨宛则穿着水绿罗裙，裙摆绣着缠枝莲纹，手里抱着一把七弦琴，指尖轻轻搭在弦上。
她比王月更显活络些，见两人许久不说话，便轻声问道：
“周大人、汪大人，可要贱妾弹首《平沙落雁》解解闷？”
她声音温婉，带着江南女子特有的柔媚。
周起元摆了摆手，语气不耐烦：“不必了，你们先退到屏风后候着，没叫你们，不许出来。”
王月和杨宛对视一眼，都从对方眼里看到了几分无奈。
再高冷的名妓，再才高八斗的才女，到了这些大官的内堂，也不过是伺候人的摆设。
两人躬了躬身，提着裙摆退到雕花屏风后，屏风中隐约能看见她们的身影，却再没发出半点声响。
“芸夫兄，这袁可立葫芦里到底卖的什么药？”
汪应蛟终于忍不住开口，声音压得极低。
“宣喻大会？怕是‘问罪大会’吧！他来南京这几个月，整顿卫所、抓了那么多贪腐的小吏，现在又要把各州府官员都叫到南京，明摆着是要拿咱们江南官绅开刀！”
周起元深吸一口气，把翡翠鼻烟壶往案上一放，发出“咚”的一声轻响。
“他何止是开刀，是要刨咱们东林党的根！”
他语气里带着咬牙切齿的恨意。
“江南是什么地方？是咱们东林党人的后花园！
从万历爷那会儿起，江南的赋税、漕运、丝绸生意，哪一样不是咱们说了算？
现在倒好，袁可立一来，又是抓布商，又是催生丝，还搞什么‘皇权下县’，明摆着是要把咱们手里的权，都收归陛下！”
汪应蛟点了点头，脸色更沉：
“还有那些厂卫！上个月苏州知府，就是因为贪了漕运的银子，被锦衣卫抓了现行，现在还关在诏狱里！
咱们谁的手上是干净的？
水患时挪用救灾银子的，跟布商勾结赚差价的，哪一样被翻出来，都是掉脑袋的罪！
这宣喻大会，就是袁可立设的局，等着咱们往里跳！”
“最可气的，是陛下的糊涂！”
周起元猛地一拍太师椅的扶手，声音都拔高了几分，又赶紧压低。
“陛下说要跟西夷抢丝绸生意，美其名曰‘充盈国库’，实则是与民争利！
那些布商做了多少年的生意，养家糊口全靠这个，陛下一句话就给断了活路，这不是逼着百姓造反吗？
还有那‘皇权下县’，让贱民去管地方事，之后是不是也要让宦官插手其中？
那些阉人是什么货色？
贪婪无度，暴虐成性，他们要是到了县里，百姓还有好日子过？”
他越说越激动，手指着屏风外，语气里满是痛心疾首：
“咱们东林党人，素来以‘匡扶社稷、体恤百姓’为己任，现在陛下偏听偏信，让袁可立这么折腾江南，咱们要是不站出来，江南就真的完了！
日后朝堂之上，没了江南的支持，咱们东林党还有什么话语权？”
汪应蛟沉默了片刻，眉头皱得更紧：
“可袁可立现在掌控着南京的兵权啊！
三十七卫、京营、还有江防水师，都是他的人。
李辅明、周显宗、周遇吉那些将领，都是陛下超拔的，跟咱们不是一条心。
咱们要是真跟他对着干，怕是……”
“怕什么？”
周起元打断他，眼神里闪过一丝狠厉。
“江南的官绅，哪个没点私兵？
苏州的布商有护院，松江的盐商有船队，咱们再联络几个总兵，未必就怕了他袁可立！
这宣喻大会，咱们不能去，也不能让各州府的官员去！
只要没人理他，他这大会开不起来，陛下自然会觉得他办事不力，到时候咱们再上个折子，参他一本，不怕扳不倒他！”
汪应蛟眼睛一亮，随即又犹豫起来：“可要是袁可立拿‘抗旨’治咱们的罪怎么办？”
“抗旨？”
周起元冷笑一声，拿起案上的茶杯，喝了口凉茶，语气里带着几分笃定。
“咱们就说水患刚退，各州府要忙着救灾、安抚百姓，实在抽不开身。
再说，江南的百姓也盼着咱们能稳住局面，只要咱们把‘为民请命’的旗号打出去，陛下也不能轻易治咱们的罪。
他总不能说，救灾不如开大会重要吧？”
屏风后的王月和杨宛，虽不敢探头，却把两人的话听得清清楚楚。
她们没想到，这些平日里道貌岸然的大官，背地里竟在谋划着抗旨。
周起元见汪应蛟沉默，缓缓说道：
“或许，咱们可以用更狠的招式出来。”
“更狠的招式？”
汪应蛟端着茶盏的手猛地一顿，皱紧了眉头，语气里满是惊疑。
“眼下袁可立兵权在握，厂卫又盯着紧，咱们稳妥些周旋便是，为何要走险棋？”
周起元没直接回答，目光扫过屏风后侍立的杨宛与王月。
他当即抬手，对着两人摆了摆：
“这里没你们的事了，下去吧。记住，方才听到的，半个字都不准往外漏。”
杨宛连忙躬身应道：
“奴家省得。”
说罢，她拉起还愣着的王月，两人提着裙摆，轻手轻脚地退出内堂，出门时还不忘将房门轻轻带上。
房门落锁的声响刚过，周起元便往前凑了凑，手肘撑在桌案上，声音压得更低，几乎要贴到汪应蛟耳边：
“咱们按他的意思，让各州府的官员来南京参加宣喻大会。
但这些官员前脚刚离开属地，后脚，咱们就派人去挑唆丝农和灾民！”
他顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷：
“就说袁可立要把江南的生丝都运去京师，不给丝农留活路。
再说救灾司的赈济粮都被官吞了，灾民们再不动手，就得饿死！
挑唆他们去捣毁救灾司的粮库，最好再闹到贡院附近。
袁可立不是要开大会吗？
咱们就让他的大会开不成，让他知道江南的民心‘不可违’！”
“这……这可不合规矩！”
汪应蛟的脸色瞬间变得煞白，他猛地站起身，又怕动静太大被人听见，连忙又坐下，声音里带着抑制不住的慌乱。
“挑唆百姓生乱，这要是被查出来，就是形同谋逆！
袁可立正愁抓不到咱们的把柄，咱们这不是自投罗网吗？”
“规矩？”
周起元冷笑一声。
“难道陛下派袁可立来江南，强征生丝、搞什么‘皇权下县’，就合规矩了？
他那是与民争利，是动摇国本！
咱们这是在护着江南的百姓，护着国朝的根基！”
他喘了口气，语气稍缓。
“汪尚书，你想清楚，宣喻大会一开，不管袁可立是当场抓人，还是借大会敲打各州府官员，咱们在江南的人心定会溃散！
那些州府的官员，哪个手上没点不干净的？
到时候他们为了自保，定会把咱们供出来！
袁可立手握十万兵权，到时候他逐个击破，咱们连反抗的机会都没有！”
“只有现在闹起来，让袁可立知道江南‘民怨沸腾’，让他不敢轻易动手。
再把消息传到京师，让陛下知道整顿江南会引发大乱，他才会收回成命！
这不是险棋，这是咱们唯一的活路！”
汪应蛟听得心头剧跳，他站起身，在狭小的内堂里来回踱步。
他知道周起元说的是实话。
他与苏州的绸商、扬州的盐商勾连太深，今岁水患时，他还收了盐商送来的五千两银子，默许他们囤积粮食抬高市价。
周起元的这座豪宅，更是江南士绅凑钱给他建的。
一旦袁可立彻底掌控江南，他们这些东林党人在江南的根基就会被连根拔起，到时候别说官帽，怕是连性命都保不住。
“太险了，还是太险了……”
他喃喃自语。
“这要是没控制住，真闹出了民变，咱们就是千古罪人啊……”
“千古罪人？”
周起元猛地抓住他的手腕，眼神锐利如刀。
“咱们要是输了，才是千古罪人！
东林党在江南经营了这么多年，若是连江南都守不住，日后在朝堂上，咱们还有什么话语权？
陛下只会更信任那些宦官、武将，到时候国朝的大政，就真的跟咱们没关系了！”
他松开汪应蛟的手腕，语气又软了几分，带着几分蛊惑：
“再说，咱们只是挑唆，又不是真的要反。
只要乱子闹起来，袁可立定会先停了大会去平乱，到时候咱们再派人去‘安抚’百姓，说些‘会向陛下进言’的场面话，既能保住咱们的地位，又能落下‘为民请命’的名声，何乐而不为？”
汪应蛟停下脚步，看着周起元眼中的决绝，又想起自己收过的贿赂、享过的奢华，心中的挣扎渐渐被恐惧取代。
他知道，自己早已没有退路。
从他接受盐商、布商银子的那一刻起，就已经和这些江南士绅、商贾绑在了一条船上。
船要是翻了，他也得跟着沉下去。
“哎~”
他长长地叹了口气，声音里满是无奈，却也带着几分破釜沉舟的决绝。
“罢了，就按你说的办吧。
不过，得先派人去京师，跟叶向高、钱谦益他们通个气，让他们在朝堂上也帮着说几句话，万一事败，也好有个照应。”
周起元见他松口，脸上终于露出一丝笑意，他端起桌上的茶盏，递给汪应蛟：
“这就对了！只要咱们上下一心，袁可立再厉害，也敌不过江南的‘民心’。
来，喝杯茶，咱们再好好合计合计，该派谁去挑唆百姓，该怎么把消息传到京师……”
内堂的烛火依旧摇曳，映得两人的身影在墙上忽大忽小。
他们口中的“为民请命”，不过是为了保住自己的私利。
他们所谓的“清本正源”，不过是一场裹挟百姓的阴谋。
而此刻的他们还不知道，这场看似周密的算计，狠辣的计策，便是袁可立要的变数。
这位被大明皇帝授予重任的南京兵部尚书要等的“蛇”，终于要主动出洞了。
(本章完)
在张之极看来，现在敌人既然已经露出马脚了，那自然是要重拳出击。
但看着袁可立的意思，却是丝毫没有出兵的意思。
张之极顿时急了，在一边说道：
“部堂，依我看，别等了！赶紧跟高镇监还有我父亲通个气，调动南京京营！
那些盐商、布商跟士绅都开始勾连了，再给他们时间，怕是要抱成团，江南就成铁板一块了！”
骆养性站在一旁，此刻连连点头。
“张指挥使说得对！这时候不动手，等他们把路子铺通了，咱们再查就难了！”
袁可立闻言，却没立刻应声。
他端起案上的冷茶，抿了一口，目光扫过两人急切的脸，嘴角反而勾起一抹淡笑。
那笑容不疾不徐，带着几分历经宦海的沉稳。
“我等是陛下堂堂正正派来南京的官，掌着江南的军政大权，岂能学那些阴私伎俩？”
袁可立放下茶盏，胸有成竹的说道：
“要办他们，就得堂堂正正，让江南的官绅百姓都看明白。
谁在欺君罔上，谁在为非作歹！”
“部堂的意思是……”
张之极愣了一下，收起了急切的神色，凑近了些，眼里满是疑惑。
他虽知道袁可立素来谋定而后动，不会无的放矢。
但这个时候，还有什么奇招？
“本部要遍请江南各州府的官员，十五日后在南京贡院召开宣喻大会。”
袁可立缓缓说道。
“到时候，当着所有人的面，宣喻陛下整顿江南、催办生丝的旨意，再把这些日子查到的布商虚报损耗、拖延差事的证据，摆到台面上！”
“宣喻大会？”
张之极彻底愣住了，下意识地重复了一遍。
“部堂，这岂不是打草惊蛇？那些布商和贪官要是知道咱们要动手，说不定连夜就卷钱跑了，或者干脆勾结流民作乱！”
“你这憨货，懂什么！”
骆养性还想继续说，张之极先瞪了他一眼，随即又看向袁可立，眼神里多了几分了然。
“部堂是故意的？要让他们先跳起来？”
袁可立点了点头。
“不错。他们现在藏在暗处，咱们不知道谁是主谋，谁是帮凶，与其一个个查，不如把他们逼到明处。
若是他们按兵不动，乖乖配合催办生丝，那便既往不咎。
若是他们敢在大会上闹事，或是会前会后搞小动作”
他顿了顿，语气陡然转厉，眼神里闪过一丝锐光：
“本部正好带兵掩杀，名正言顺地拿人！
到时候，江南百姓只会说咱们替天行道，不会说咱们滥用职权。
这叫先礼后兵，师出有名！”
张之极和骆养性听得眼睛一亮，之前的急切彻底消散，取而代之的是恍然大悟。
骆养性摸了摸后脑勺，有些不好意思地笑了：
“还是部堂想得周全，属下刚才急糊涂了。”
袁可立笑了笑，说道：“你们以为，本部这几个月在南京，就只查布商的事？”
“部堂的意思是？”
“南京周遭的卫所，已经被整顿得差不多了。”
看着两人震惊的模样，袁可立继续说道：
“原是空额太多，汰了三万老弱，又从辽东调来五千锐卒、北京京营调来五千人做中层将领。
都是跟着熊经略打过仗的，或是我一手练出来的，懂军纪，能打仗。”
袁可立语气平淡，却藏着不易察觉的自豪。
“之后再从军户、流民里挑了青壮补了缺，现在南京京营实有兵力十万，铠甲、火器都从兵仗局调来了补充，每日操练不停。”
“这十万人，不是从前那些散沙。
换了将帅，整了军纪，补了装备，现在是陛下的兵，我一声令下，能踏平江南任何一处乱局。
别说那些布商和贪官，就是真有流民作乱，本部也能一战而定！”
张之极和骆养性看着袁可立的背影，只觉得心里的石头彻底落了地。
之前还担心布商勾结官绅不好对付，现在才知道，袁可立早就握着兵权这张底牌，所谓的“宣喻大会”，不过是引蛇出洞的计策。
“那属下这就去准备派人去各州府请官员，再把查布商的证据整理好！”
张之极语气里带着几分兴奋，之前的疲惫一扫而空。
“属下也去安排校尉，盯着那些布商和官员，看他们有没有异动！”
骆养性也拱手请命，手按绣春刀的动作多了几分底气。
“去罢。”
待张之极与骆养性两人退下，袁可立脸上的笑容，便更显胜券在握了。
毕竟
除了南京各个卫所之外，京营与江防水师也彻底换了模样，成了他手中指哪打哪的利刃。
京营作为南京地面的核心战力，被袁可立拆分为三营，各有侧重。
大教场营六千精兵驻在城南，是实打实的陆战主力。
营中士兵多是从水患流民里挑出的青壮，经辽东调来的老兵手把手调教数月，已能熟练列阵、挥刀劈刺，连最基础的盾牌阵都能做到“纹丝不动，箭不透阵”。
统兵参将李辅明，原是辽东军中小校，因在辽东之战之中有突出表现，被陛下破格提拔。
他与兵卒吃住在营中，营中士兵无不信服。
小教场营九千一百人驻在城东，专练骑兵。
营里的战马多从辽东马市换来，毛色油亮，耐力十足。
士兵每日天不亮就起身练骑射，午后还要模拟奔袭、迂回包抄等战术。
统兵参将周显宗最是传奇，半年前还只是个管五十人的把总。
因被陛下召见，一路超拔。
后在袁可立组织的校场考校中，带三百骑兵模拟对抗两千步兵，靠着“声东击西、断后围歼”的战术以少胜多，当场被擢升为参将。
他虽出身微末，却敢抓敢管，连老卫所里不服管的骑兵老兵，都被治得服服帖帖。
神机营两千五百人驻守通济门附近，是京营的“火器王牌”。
营中配备的佛朗机炮是兵仗局最新打造的，火铳手每人配一把鸟铳、三十发铅弹，每日需练习“装填-瞄准-射击”五十次，误差超过三尺就要受罚。
统兵参将周遇吉曾在宣府抵御蒙古骑兵，最擅长火器调度。
这三位参将，都是朱由校亲自超拔的“新人”，像当初的赵率教、祖大寿一样，没有旧勋贵的牵绊，也没有江南士绅的关系网，眼里只有“陛下”与“军令”。
袁可立素来信得过陛下的眼光，哪怕周显宗曾只是个把总，只要考校合格、战术过硬，便敢放手授以重任。
李辅明、周遇吉也没让他失望，短短数月就把各自的营队练得“令行禁止，进退如一”。
除了卫所欲京营之外，连最难啃的江防水师，也被他彻底掌控。
原总督操江的官员是江南士绅出身，常年与盐商勾结，放任私船横行长江。
袁可立上书陛下后，朱由校当即派他拔擢的都察院右佥都御史徐必达接任。
徐必达没有参与党争，在地方任上因严查贪腐闻名，到任后第一桩事就是清理水师旧部，将二十多个勾结盐商的军官革职查办，又从京营调派熟悉水战的军官补充，还翻新了二十艘战船，加装了火炮。
水患之后，如今长江南京段的巡防，从每日一次增至三次，任何私船未经查验都不得通行，水师的旗帜在江面上一飘，连最猖獗的盐商私船都不敢靠近。
袁可立心中的底气，便来自于这些兵力。
卫所、京营、水师，三支力量环环相扣，将南京守得像铁桶一般。
江南士绅的根基是深，掌控着粮道、商铺，甚至能影响地方官员的任免，可他们没有兵，没有火器，再深的根基，在十万精锐面前也不过是纸糊的屏障。
至于十五日后的宣喻大会，既是引蛇出洞的计策，也是他给江南士绅的最后通牒。
他不是要赶尽杀绝，毕竟江南是朝廷的赋税重地，能不动刀兵就稳住局面，对百姓、对朝廷都是好事。
所以他定下的条件很明确：
只要士绅们乖乖配合，按时完成陛下交办的江南织造局生丝任务，补足今年的江南税收，协助救灾司安置水患流民、推行“皇权下县”。
那么之前那些贪墨小过、暗中勾结布商的旧事，他可以既往不咎，甚至在给陛下的奏疏里，为他们美言几句，保他们官爵安稳。
可若是有人执迷不悟，觉得能靠着宗族势力、官场关系拖延对抗，觉得袁可立不敢动真格。
那他麾下的兵卒，就是最好的“回应”。
大教场营的刀枪、小教场营的骑兵、神机营的火炮，还有长江水师的战船，早已做好了准备。
到那时，就别怪他袁可立不给情面，只能用兵锋撕开江南士绅的“铁板”，替陛下清理这留都的积弊。
很快。
袁可立要在南京贡院召开宣喻大会的消息，像一阵秋风掠过江南的官绅圈，吹得人心惶惶。
南京城内，有人暗自庆幸。
盼着袁部堂能整顿吏治、平抑物价，让水患后的日子好过些。
但更多人却寝食难安，尤其是那些手眼通天的官员士绅，想起袁可立数月来整顿卫所、纵容厂卫查案的手段，心中都泛着寒意。
他们怕这宣喻大会不是“宣旨”，而是“算账”，怕自己那点贪腐、勾结的旧事，被当众翻出来，落得个抄家问斩的下场。
金陵城南，古瓦官寺的钟声刚过午，花露岗南侧的府邸却透着几分压抑。
这座应天巡抚周起元的宅邸，本是江南数一数二的奢华院落。
朱漆大门外蹲着两尊汉白玉石狮，门楣上挂着“尚书第”的匾额。
只是水患刚退，院墙下还堆着未清理的淤泥，几株名贵的玉兰树被洪水冲得歪歪斜斜，枝叶上沾着泥浆，倒让这气派宅邸多了几分狼藉。
可一进内堂，却是另一番天地。
奢华之气，扑面而来。
周起元穿着一身月白绫罗便服，斜倚在铺着狐裘的太师椅上，手里捏着个翡翠鼻烟壶，眉头却拧得紧紧的，连鼻烟都忘了吸。
对面坐着的南京户部尚书汪应蛟，比周起元更显焦躁。
两人中间的小几上，摆着几碟精致的点心。 松子糕、桂花糖、蟹粉酥，都是名贵的美食，此刻却没人有心思品尝。
堂下站着两个女子，正是秦淮河上有名的妓子。
左边的王月穿着一身素白襦裙，未施粉黛，只在鬓边插了支银簪，身姿纤弱，眉眼间带着几分疏离的冷淡，真如传闻中那般“寒淡如孤梅冷月”。
她手里捧着个黑漆托盘，上面放着两只温酒的银壶，垂着眼帘，一言不发，连呼吸都放得极轻。
右边的杨宛则穿着水绿罗裙，裙摆绣着缠枝莲纹，手里抱着一把七弦琴，指尖轻轻搭在弦上。
她比王月更显活络些，见两人许久不说话，便轻声问道：
“周大人、汪大人，可要贱妾弹首《平沙落雁》解解闷？”
她声音温婉，带着江南女子特有的柔媚。
周起元摆了摆手，语气不耐烦：“不必了，你们先退到屏风后候着，没叫你们，不许出来。”
王月和杨宛对视一眼，都从对方眼里看到了几分无奈。
再高冷的名妓，再才高八斗的才女，到了这些大官的内堂，也不过是伺候人的摆设。
两人躬了躬身，提着裙摆退到雕花屏风后，屏风中隐约能看见她们的身影，却再没发出半点声响。
“芸夫兄，这袁可立葫芦里到底卖的什么药？”
汪应蛟终于忍不住开口，声音压得极低。
“宣喻大会？怕是‘问罪大会’吧！他来南京这几个月，整顿卫所、抓了那么多贪腐的小吏，现在又要把各州府官员都叫到南京，明摆着是要拿咱们江南官绅开刀！”
周起元深吸一口气，把翡翠鼻烟壶往案上一放，发出“咚”的一声轻响。
“他何止是开刀，是要刨咱们东林党的根！”
他语气里带着咬牙切齿的恨意。
“江南是什么地方？是咱们东林党人的后花园！
从万历爷那会儿起，江南的赋税、漕运、丝绸生意，哪一样不是咱们说了算？
现在倒好，袁可立一来，又是抓布商，又是催生丝，还搞什么‘皇权下县’，明摆着是要把咱们手里的权，都收归陛下！”
汪应蛟点了点头，脸色更沉：
“还有那些厂卫！上个月苏州知府，就是因为贪了漕运的银子，被锦衣卫抓了现行，现在还关在诏狱里！
咱们谁的手上是干净的？
水患时挪用救灾银子的，跟布商勾结赚差价的，哪一样被翻出来，都是掉脑袋的罪！
这宣喻大会，就是袁可立设的局，等着咱们往里跳！”
“最可气的，是陛下的糊涂！”
周起元猛地一拍太师椅的扶手，声音都拔高了几分，又赶紧压低。
“陛下说要跟西夷抢丝绸生意，美其名曰‘充盈国库’，实则是与民争利！
那些布商做了多少年的生意，养家糊口全靠这个，陛下一句话就给断了活路，这不是逼着百姓造反吗？
还有那‘皇权下县’，让贱民去管地方事，之后是不是也要让宦官插手其中？
那些阉人是什么货色？
贪婪无度，暴虐成性，他们要是到了县里，百姓还有好日子过？”
他越说越激动，手指着屏风外，语气里满是痛心疾首：
“咱们东林党人，素来以‘匡扶社稷、体恤百姓’为己任，现在陛下偏听偏信，让袁可立这么折腾江南，咱们要是不站出来，江南就真的完了！
日后朝堂之上，没了江南的支持，咱们东林党还有什么话语权？”
汪应蛟沉默了片刻，眉头皱得更紧：
“可袁可立现在掌控着南京的兵权啊！
三十七卫、京营、还有江防水师，都是他的人。
李辅明、周显宗、周遇吉那些将领，都是陛下超拔的，跟咱们不是一条心。
咱们要是真跟他对着干，怕是……”
“怕什么？”
周起元打断他，眼神里闪过一丝狠厉。
“江南的官绅，哪个没点私兵？
苏州的布商有护院，松江的盐商有船队，咱们再联络几个总兵，未必就怕了他袁可立！
这宣喻大会，咱们不能去，也不能让各州府的官员去！
只要没人理他，他这大会开不起来，陛下自然会觉得他办事不力，到时候咱们再上个折子，参他一本，不怕扳不倒他！”
汪应蛟眼睛一亮，随即又犹豫起来：“可要是袁可立拿‘抗旨’治咱们的罪怎么办？”
“抗旨？”
周起元冷笑一声，拿起案上的茶杯，喝了口凉茶，语气里带着几分笃定。
“咱们就说水患刚退，各州府要忙着救灾、安抚百姓，实在抽不开身。
再说，江南的百姓也盼着咱们能稳住局面，只要咱们把‘为民请命’的旗号打出去，陛下也不能轻易治咱们的罪。
他总不能说，救灾不如开大会重要吧？”
屏风后的王月和杨宛，虽不敢探头，却把两人的话听得清清楚楚。
她们没想到，这些平日里道貌岸然的大官，背地里竟在谋划着抗旨。
周起元见汪应蛟沉默，缓缓说道：
“或许，咱们可以用更狠的招式出来。”
“更狠的招式？”
汪应蛟端着茶盏的手猛地一顿，皱紧了眉头，语气里满是惊疑。
“眼下袁可立兵权在握，厂卫又盯着紧，咱们稳妥些周旋便是，为何要走险棋？”
周起元没直接回答，目光扫过屏风后侍立的杨宛与王月。
他当即抬手，对着两人摆了摆：
“这里没你们的事了，下去吧。记住，方才听到的，半个字都不准往外漏。”
杨宛连忙躬身应道：
“奴家省得。”
说罢，她拉起还愣着的王月，两人提着裙摆，轻手轻脚地退出内堂，出门时还不忘将房门轻轻带上。
房门落锁的声响刚过，周起元便往前凑了凑，手肘撑在桌案上，声音压得更低，几乎要贴到汪应蛟耳边：
“咱们按他的意思，让各州府的官员来南京参加宣喻大会。
但这些官员前脚刚离开属地，后脚，咱们就派人去挑唆丝农和灾民！”
他顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷：
“就说袁可立要把江南的生丝都运去京师，不给丝农留活路。
再说救灾司的赈济粮都被官吞了，灾民们再不动手，就得饿死！
挑唆他们去捣毁救灾司的粮库，最好再闹到贡院附近。
袁可立不是要开大会吗？
咱们就让他的大会开不成，让他知道江南的民心‘不可违’！”
“这……这可不合规矩！”
汪应蛟的脸色瞬间变得煞白，他猛地站起身，又怕动静太大被人听见，连忙又坐下，声音里带着抑制不住的慌乱。
“挑唆百姓生乱，这要是被查出来，就是形同谋逆！
袁可立正愁抓不到咱们的把柄，咱们这不是自投罗网吗？”
“规矩？”
周起元冷笑一声。
“难道陛下派袁可立来江南，强征生丝、搞什么‘皇权下县’，就合规矩了？
他那是与民争利，是动摇国本！
咱们这是在护着江南的百姓，护着国朝的根基！”
他喘了口气，语气稍缓。
“汪尚书，你想清楚，宣喻大会一开，不管袁可立是当场抓人，还是借大会敲打各州府官员，咱们在江南的人心定会溃散！
那些州府的官员，哪个手上没点不干净的？
到时候他们为了自保，定会把咱们供出来！
袁可立手握十万兵权，到时候他逐个击破，咱们连反抗的机会都没有！”
“只有现在闹起来，让袁可立知道江南‘民怨沸腾’，让他不敢轻易动手。
再把消息传到京师，让陛下知道整顿江南会引发大乱，他才会收回成命！
这不是险棋，这是咱们唯一的活路！”
汪应蛟听得心头剧跳，他站起身，在狭小的内堂里来回踱步。
他知道周起元说的是实话。
他与苏州的绸商、扬州的盐商勾连太深，今岁水患时，他还收了盐商送来的五千两银子，默许他们囤积粮食抬高市价。
周起元的这座豪宅，更是江南士绅凑钱给他建的。
一旦袁可立彻底掌控江南，他们这些东林党人在江南的根基就会被连根拔起，到时候别说官帽，怕是连性命都保不住。
“太险了，还是太险了……”
他喃喃自语。
“这要是没控制住，真闹出了民变，咱们就是千古罪人啊……”
“千古罪人？”
周起元猛地抓住他的手腕，眼神锐利如刀。
“咱们要是输了，才是千古罪人！
东林党在江南经营了这么多年，若是连江南都守不住，日后在朝堂上，咱们还有什么话语权？
陛下只会更信任那些宦官、武将，到时候国朝的大政，就真的跟咱们没关系了！”
他松开汪应蛟的手腕，语气又软了几分，带着几分蛊惑：
“再说，咱们只是挑唆，又不是真的要反。
只要乱子闹起来，袁可立定会先停了大会去平乱，到时候咱们再派人去‘安抚’百姓，说些‘会向陛下进言’的场面话，既能保住咱们的地位，又能落下‘为民请命’的名声，何乐而不为？”
汪应蛟停下脚步，看着周起元眼中的决绝，又想起自己收过的贿赂、享过的奢华，心中的挣扎渐渐被恐惧取代。
他知道，自己早已没有退路。
从他接受盐商、布商银子的那一刻起，就已经和这些江南士绅、商贾绑在了一条船上。
船要是翻了，他也得跟着沉下去。
“哎~”
他长长地叹了口气，声音里满是无奈，却也带着几分破釜沉舟的决绝。
“罢了，就按你说的办吧。
不过，得先派人去京师，跟叶向高、钱谦益他们通个气，让他们在朝堂上也帮着说几句话，万一事败，也好有个照应。”
周起元见他松口，脸上终于露出一丝笑意，他端起桌上的茶盏，递给汪应蛟：
“这就对了！只要咱们上下一心，袁可立再厉害，也敌不过江南的‘民心’。
来，喝杯茶，咱们再好好合计合计，该派谁去挑唆百姓，该怎么把消息传到京师……”
内堂的烛火依旧摇曳，映得两人的身影在墙上忽大忽小。
他们口中的“为民请命”，不过是为了保住自己的私利。
他们所谓的“清本正源”，不过是一场裹挟百姓的阴谋。
而此刻的他们还不知道，这场看似周密的算计，狠辣的计策，便是袁可立要的变数。
这位被大明皇帝授予重任的南京兵部尚书要等的“蛇”，终于要主动出洞了。
(本章完)
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